Cables AOC y DAC explicados para principiantes

¿Qué es un cable DAC?

DAC son las siglas de Direct Attach Copper (cobre de conexión directa). Es un cable de cobre de longitud fija —normalmente twinax— con conectores de tipo transceptor moldeados directamente en cada extremo. No hay un módulo independiente y extraíble: el conector y el cable son una sola pieza y conectan directamente dos puertos de switch, servidor o almacenamiento.

La mayoría de los DAC son pasivos: no llevan ninguna electrónica, solo hilo de cobre. La señal viaja como electricidad de un extremo a otro. Como no hay nada que procese la señal, un DAC pasivo es muy barato, apenas consume energía (unos 0.1 W por extremo) y prácticamente no añade latencia.

La contrapartida es la distancia. A 100G, la norma IEEE 802.3 (100GBASE-CR4) admite enlaces de cobre pasivos de hasta unos 7 metros. A velocidades mayores el margen se reduce aún más: los DAC pasivos de 400G suelen llegar a unos 3 m. Por eso el DAC es una tecnología dentro del rack: de servidor a switch en la parte superior del rack, o de switch a switch en el mismo rack.

¿Qué es un cable AOC?

AOC son las siglas de Active Optical Cable (cable óptico activo). A simple vista se parece a un DAC —los mismos conectores enchufables en ambos extremos—, pero dentro de cada conector hay un pequeño motor óptico: un láser (VCSEL), fotodiodos y electrónica de excitación que convierten la señal eléctrica en luz. La luz viaja por fibra multimodo preterminada (OM3/OM4) entre los dos extremos.

Como el medio es fibra, el AOC rompe el techo de distancia del cobre:

• Los enlaces AOC típicos van de 30 a 100 m; un AOC MMF 100G QSFP28 suele especificarse hasta 100 m.
• Inmunidad a EMI. La fibra es dieléctrica: no transporta señal eléctrica, por lo que es totalmente inmune a las interferencias electromagnéticas de fuentes de alimentación, líneas de alta corriente y cables vecinos densos.
• Peso y flujo de aire. La fibra es mucho más ligera y fina que el twinax, con un radio de curvatura menor (unos 30 mm frente a ~75 mm de un DAC grueso), por lo que los racks de alta densidad se refrigeran y se cablean con más facilidad.
• El conjunto integrado mantiene los conectores sellados y evita la contaminación por polvo que afecta a los latiguillos ópticos conectados en campo; la BER suele estar por debajo de 10⁻¹².

El coste está en el consumo y el precio: cada extremo de un AOC consume del orden de 2.2 W en un conjunto de 100G (valor típico, con retemporización), y un AOC cuesta más que un DAC corto comparable.

DAC activo (ACC): la opción intermedia

Entre el DAC pasivo simple y el AOC se sitúa el cable de cobre activo (ACC), a veces llamado DAC activo. Sigue siendo cobre, pero un pequeño chip de acondicionamiento de señal dentro de la carcasa del conector regenera la señal y amplía el alcance más allá de lo que permite el cobre pasivo.

Los enlaces prácticos con DAC activo llegan a unos 10 m a las velocidades habituales de 10/25G (algunas familias de fabricantes llegan más lejos a velocidades inferiores). El ACC cuesta más que el DAC pasivo y consume algo más, pero sigue siendo mucho más barato que la óptica y conserva la baja latencia y el precio del cobre del DAC. Es la opción de compromiso cuando un enlace está casi dentro del alcance del DAC pasivo.

Diferencias clave de un vistazo

Tres familias de cables cubren casi todos los enlaces de corto alcance de un centro de datos. Así se comparan:

Aspecto	DAC pasivo	DAC activo (ACC)	AOC
Alcance típico	1–7 m (100G); ~3 m a 400G	~10 m (10/25G)	30–100 m
Consumo por extremo	~0.1 W	Algo superior al DAC	~2.2 W (100G)
Latencia	Despreciable	Despreciable + retardo del chip	Añade la conversión óptica, del orden de ns
Peso y radio de curvatura	Pesado, curvatura ~75 mm	Pesado, curvatura ~75 mm	Ligero, curvatura ~30 mm
Inmunidad a EMI	Sensible	Sensible	Inmune (fibra dieléctrica)
Sustitución en campo	Cable completo	Cable completo	Cable completo
Coste relativo	El más bajo	Bajo	Más alto
Ideal para	Dentro del rack, de servidor a ToR	Un poco más largo dentro del rack / racks contiguos	Entre racks, a través de pasillos, zonas con mucha EMI

El alcance de un vistazo

Alcance máximo típico del enlace. DAC pasivo: ~7 m a 100G según IEEE 802.3 100GBASE-CR4 (menos a 400G y más). DAC activo/ACC: ~10 m a las velocidades habituales. AOC: 30–100 m sobre fibra multimodo OM3/OM4. Fuentes: IEEE 802.3, documentación de cables de NVIDIA, preguntas y respuestas oficiales de FS.

El consumo de un vistazo

Consumo típico por extremo de cable (clase 100G). DAC: ~0.1 W (sin electrónica). AOC: ~2.2 W (motor óptico con retemporización). Las cifras varían según la velocidad y el fabricante; consulte las referencias. Fuente: especificaciones de producto de NVIDIA.

¿Qué cifra importa más? En un rack denso con decenas de cables, los vatios adicionales por extremo de los AOC se suman y generan calor. Si la mayoría de sus enlaces son cortos, el DAC pasivo mantiene bajos el presupuesto de potencia de los puertos y la factura de refrigeración.

Cuándo usar DAC o AOC

Elija DAC cuando:

• El enlace está dentro de un rack o entre racks directamente contiguos: casi siempre ≤7 m.
• Quiere el menor coste por puerto y el menor consumo.
• La latencia es crítica y no quiere ninguna conversión óptica en el trayecto.
• Necesita derivaciones breakout; por ejemplo, un puerto 100G QSFP28 dividido en cuatro enlaces SFP28 de 25G, algo muy habitual con DAC breakout.

Elija AOC cuando:

• El enlace cruza un pasillo, una fila o un hueco de pasillo frío: normalmente más allá de ~10 m.
• Los enlaces pasan cerca de fuentes de alimentación, variadores de motor u otros equipos con mucha EMI.
• Importan el peso y el flujo de aire: spines de alta densidad, clústeres de IA/HPC o fábricas de switches en las que el cobre grueso bloquea la refrigeración.
• Quiere el mismo conjunto integrado y sellado para sustituir ópticas frágiles con latiguillos.

En un diseño leaf-spine típico, el patrón es sencillo: DAC dentro del rack, AOC entre racks. Los switches de la parte superior del rack se comunican con sus servidores mediante DAC pasivo; los switches leaf se conectan al spine con AOC cuando las distancias superan el alcance del cobre.

Qué comprobar antes de comprar

1. Haga coincidir el factor de forma y la velocidad. SFP+ (10G), SFP28 (25G), QSFP+ (40G), QSFP28 (100G), QSFP-DD / OSFP (400G y superiores). Ambos extremos de un DAC o AOC deben encajar en los puertos que conecta: un cable QSFP28 no entra en un puerto SFP28 sin un adaptador.
2. Mida la distancia real. Los límites de alcance de los DAC no son sugerencias. Un DAC pasivo de 7 m a 100G que en realidad recorre 7.5 m por las bandejas puede fallar u obligar a activar FEC.
3. Compruebe la compatibilidad con el fabricante. Algunos switches indican en su matriz de compatibilidad los fabricantes de cables admitidos. Usar un DAC/AOC no admitido puede desactivar el diagnóstico o la gestión: consulte al fabricante del switch o elija un modelo de su lista.
4. Entienda la FEC. A 100G, los enlaces de cobre más largos (CA-25G-L, clase de 3–5 m) dependen de RS-FEC. Si el switch y el cable no coinciden en la configuración de FEC, el enlace puede no levantarse.
5. Planifique la temperatura y el flujo de aire. En racks de alta densidad, la rigidez del cobre bloquea el flujo de aire; el menor radio de curvatura de la fibra mantiene ordenadas las bandejas. Tenga en cuenta al menos el radio de curvatura al tender los cables.
6. Piense en familias de cables, no en cables sueltos. Un despliegue que mezcla DAC pasivo, ACC y AOC es normal: la habilidad está en elegir la familia adecuada para cada enlace, no en estandarizar una sola.

Errores habituales que conviene evitar

• Usar un DAC pasivo por encima de su longitud nominal y culpar al switch cuando cae el enlace.
• Suponer que «DAC» y «AOC» son intercambiables: no lo son; sus perfiles de alcance, consumo y precio son distintos.
• Comprar el factor de forma equivocado (por ejemplo, QSFP28 donde el puerto es SFP28, o un cable de 40G en un puerto de 100G esperando que autonegocie).
• Ignorar los requisitos de FEC en enlaces de cobre más largos y preguntarse después por qué caen los enlaces de 100G.
• Usar latiguillos ópticos con conectores sueltos donde un conjunto AOC sellado evitaría la contaminación por polvo.
• Elegir AOC para un enlace de 3 m dentro del rack y pagar por un alcance y un consumo que no necesita.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre los cables AOC y DAC?

El DAC (Direct Attach Copper) es un cable de cobre con conectores moldeados en ambos extremos; un DAC pasivo no tiene electrónica, por lo que es barato, de bajo consumo y de corto alcance (normalmente hasta ~7 m a 100G). El AOC (Active Optical Cable) integra un motor óptico en cada conector y transporta los datos como luz por fibra, con un alcance de 30–100 m e inmunidad total a la EMI, a cambio de más consumo y coste.

¿Qué longitud puede tener un cable DAC?

Un DAC pasivo suele estar especificado hasta ~7 m a 100G (IEEE 802.3 100GBASE-CR4) y menos a velocidades mayores: los DAC pasivos de 400G suelen llegar a unos 3 m. Un cable de cobre activo (ACC) con acondicionamiento de señal amplía el alcance a unos 10 m a las velocidades habituales de 10/25G.

¿Hasta dónde llega un cable AOC?

La mayoría de los AOC están especificados de 30 m a 100 m sobre fibra multimodo OM3/OM4. Más allá, normalmente se pasa a transceptores ópticos con óptica monomodo.

¿Usan los cables DAC y AOC los mismos puertos?

Sí: un DAC y un AOC con el mismo factor de forma (por ejemplo, ambos QSFP28) se conectan al mismo puerto de switch o servidor. El puerto no distingue si se comunica por cobre o por fibra; el cable gestiona el medio internamente.

¿Qué es un cable breakout?

Un cable breakout reparte un puerto de alta velocidad en varios puertos de menor velocidad; por ejemplo, un cable 100G QSFP28 que se divide en cuatro enlaces SFP28 de 25G. Los DAC breakout son habituales en despliegues de servidores en los que un puerto de switch alimenta a varios servidores.

¿Qué es más barato, DAC o AOC?

El DAC es la opción más barata por enlace en corto alcance, y el AOC cuesta más por los motores ópticos de cada conector. El AOC resulta rentable cuando el enlace es demasiado largo para el cobre, si se compara un AOC largo con varios DAC más switches adicionales, o con ópticas frágiles con latiguillos.

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